У пожилых людей ухудшение памяти и ухудшение сна взаимосвязаны

Возрастная бессонница может быть причиной возрастного ухудшения памяти: отмирание нервных клеток в мозгу у пожилого человека лишает сон возможности участвовать в консолидации памяти.С возрастом, как известно, ухудшается память и нарушается сон. И то, и другое можно было бы связать с уменьшением числа нервных клеток в мозгу. Такая связь кажется вполне очевидной, но как она конкретно проявляется, и действительно ли плохой сон ухудшает память, исследователи до сих пор не знали.

Выяснить, как одно тут связано с другим, удалось специалистам Калифорнийского университета в Беркли (США). Для участия в эксперименте учёные пригласили восемнадцать человек в возрасте около двадцати лет и пятнадцать — от семидесяти до восьмидесяти. Никаких психоневрологических болезней у приглашённых не было, умственные способности были в норме. В эксперименте нужно было запомнить список словосочетаний, а потом его воспроизвести. В первый раз человек называл, что запомнил, через десять минут после заучивания. Затем все участники эксперимента отправлялись спать, и в это время записывалась активность их мозга. На следующее утро им снова нужно было вспомнить выученные слова, при этом за их мозгом снова наблюдали.

Как и ожидалось, пожилые запоминали слова хуже, чем молодые, кроме того, у пожилых были менее выражены медленные электрические ритмы, обычно связанные с глубоким сном. Однако на этот раз исследователям удалось показать взаимосвязь между тем, насколько у человека нарушен сон, и тем, насколько плохо у него с памятью. Более того, как пишут учёные в журнале Nature Neuroscience, всё это чётко коррелировало с уменьшением серого вещества в медиальной префронтальной коре.

Давно известно, что сон помогает организовать память: те самые медленные волны сна участвуют, если можно так сказать, в «переносе» информации из гиппокампа (одного из главных центров памяти) в другие области мозга. Благодаря этому память делается стабильнее, превращается из кратковременной в долговременную. На примере изменений в мозгу у пожилых учёные наглядно продемонстрировали, как состояние высших нервных функций зависит от сна. Отмирание клеток в определённом участке коры ослабляет одни из электрических ритмов сна, в результате сон уже не может влиять на память. Иными словами, проблемы с памятью у стариков связаны с бессонницей, и наоборот — чем лучше пожилой человек спит, тем лучше он помнит и запоминает.

Что же до уменьшения числа нервных клеток, то тут исследователи не вполне уверены, обычный ли это возрастной процесс или же первые этапы каких-то нейродегенеративных расстройств. Один из признаков начинающегося синдрома Альцгеймера, к примеру, — как раз нарушение сна. Вполне возможно, что ухудшение сна и памяти у участников эксперимента были первыми ласточками этой неприятнейшей болезни.