Ангелы против чертей: кто победит?

Ангелы и черти – это крылоногие моллюски. Морские ангелы, или клионы (Clione limacina), живут преимущественно в холодных водах северных морей, за полярным кругом. Это циркумполярный, то есть обитающий у обоих полюсов, как подо льдами Арктики, так и у берегов Антарктиды, вид. В северном полушарии численность его представителей намного больше. Морской ангел ведет планктонный образ жизни, плавая в толще воды, от мрачных глубин в тысячу и более метров до самой поверхности. Плавать ему помогают широкие уплощенные крылья – когда-то, очень давно, в них превратилась ползательная нога (отсюда и название группы моллюсков – крылоногие).

Плавая в толще воды и активно питаясь, клионы довольно быстро дорастают до максимального размера, а это всего-навсего 4–5 сантиметров. После они начинают накапливать съеденное и переваренное в виде подкожных жировых капель, оттого сытый взрослый ангел весь усеян небольшими светлыми точками.

Питание клиона – одна из самых удивительных его особенностей. Ангелы крайне активные хищники, а их единственная добыча – другой крылоногий моллюск, лимацина (Limacina helicina), которого за темный, почти черный цвет называют морским чертом. По сравнению с ангелами, черти совсем крохотные – размер их раковины редко превышает несколько миллиметров, в среднем всего два-три.

Ангелы почти все время безмятежно плавают, неспешно взмахивая крыльями. Но стоит поблизости появиться черту, как голова клиона в одно мгновение разделяется надвое, и из нее выворачиваются шесть огромных оранжевых крючьев – буккальных конусов, покрытых мелкими шершавыми бугорками. При этом клион начинает бешено махать крыльями и плавать кругами. Как только несчастная жертва касается одного из буккальных конусов, ангел схлопывает их, и чертик оказывается зажатым, как будто между пальцами двух рук.

Внутри головы, по центру, спрятана еще пара крючковидных челюстей, а также радула – специальная хитиновая «терка» с зубчиками, которая служит для измельчения пищи. Она есть практически у всех известных моллюсков. После того как ангел схватил черта, ему нужно повернуть устье раковины таким образом, чтобы вытащить оттуда еду. Несмотря на то, что раковина у лимацины очень тонкая и хрупкая, только крупный ангел способен ее разломать.

Чтобы повернуть раковину в удобное положение, ангел разжимает буккальные конусы на полсекунды, затем снова сжимает, и так несколько раз; в эти секунды чертик пытается сбежать, но всякий раз оказывается пойманным, не успев даже взмахнуть крыльями. Наконец он поворачивается так, как нужно ангелу, и тот приступает к трапезе. Жесткие крючки челюстей вытаскивают мягкое тело моллюска из раковины, а радула перетирает его в пюре, которое поступает по пищеводу в крупный желудок.

Процесс поедания чертика далеко не быстрый, поэтому ангел продолжает спокойно плавать, зажав добычу между половинами головы. Если хищник еще маленький, всего в пару-тройку раз больше своей жертвы, то это выглядит очень комично – он плавает словно в шлеме, с чертом на голове, так как по-другому удержать пленника не получается – когда добыча поймана, буккальные конусы втягиваются обратно. Ангелы довольно прожорливы: за сезон одна особь съедает до пяти сотен чертей!

Временами происходят необычные вспышки численности как чертей, так и ангелов. Были случаи, когда ангелов на один кубометр воды приходилось более 300 особей. Плотность чертей временами также превышает все разумные пределы, и море становится похоже на перенасыщенный живой бульон, когда во время отлива в каждой лужице остаются сотни и тысячи этих маленьких крылоногих моллюсков.

Удивительно, что, согласно всем наблюдениям, кроме чертей, ангелы не едят ничего вообще. Но черти массово появляются в море на очень небольшой срок – всего две-три недели в конце весны, – после чего исчезают. Научные исследования показали, что на жировых запасах, накопленных во время активного питания, ангелы способны прожить без еды три-четыре месяца, а вот что они едят все остальное время – загадка, равно как и то, куда уходят. Ведь после наплыва чертей сразу же появляется множество ангелов, а потом они просто пропадают из планктона и встречаются очень редко.

Несмотря на то, что еще в XIX веке ангелов подвергли подробнейшим анатомическим исследованиям, а половину ХХ века очень серьезно изучали их физиологию, полный жизненный цикл этих существ, от рождения до смерти, науке неизвестен. Их внезапное исчезновение до сих пор так никто и не может объяснить.

Считается, что они уходят на глубину и там проводят большую часть года. К сожалению, их жизненный цикл крайне сложно проследить, так как для необходимых наблюдений требуются дорогостоящие управляемые подводные аппараты с фото- и видеокамерами и очень много времени и усилий.

Текст и фотографии: Александр Семенов