Учёные-пенсионеры нашли авторов узоров на эвкалиптах

Вышедшие на пенсию исследователи из Государственного объединения научных и прикладных исследований (CSIRO) выяснили, кто оставляет необычные узоры на эвкалиптах, хорошо знакомые многим австралийцам. Ранее считалось, что за них ответственны личинки одного вида моли – ogmograptis scribul. Однако теперь стало известно, что такие «граффити» на деревьях создают личинки не менее 12-ти видов этих насекомых.

«Хотя многим австралийцам хорошо известны эти примечательные узоры, мало что было известно об их авторах. Тот факт, что за этим стоят, по меньшей мере, 12 видов моли, стал для нас большой неожиданностью» - сказала Марианна Горак, специалист по моли, находящаяся на пенсии.

Ученые показали, что между молью и их хозяевами эвкалиптами существует уникальная экологическая взаимосвязь. Личинки пробуривают под тонкой корой эвкалипта тоннели, двигаясь вперед и назад на различных стадиях своего жизненного цикла. В попытке залечить повреждения деревья заполняют ходы гусениц очень питательными тонкостенными клетками. А это – идеальная пища для личинок, которые к этому времени начинают двигаться в обратном направлении по своим ходам и поедать питательные клетки. За счёт этого личинки быстро набирают массу и растут, после чего покидают дерево и окукливаются. После того как это случится кора дерева трескается, выявляя необычные рисунки.

Основную часть исследования выполнили почётные сотрудники центра CSIRO Марианна Горак, Тед Эдвардс (Ted Edwards) и 96-летний Макс Дэй (Max Day) совместно с ботаником Селией Барлоу (Celia Barlow). Другие сотрудники центра провели анализ ДНК и микроскопические исследования, чтобы подтвердить их результаты.

Идею для работы учёным подала одна школьница, которая заметила, что структура узоров на эвкалиптах может существенно различаться.

Работа учёных опубликована в журнале Invertebrate Systematics и на сайте CSIRO.