Метаболизм многих лекарств (то есть их трансформация в молекулы, которые легко выводятся из организма) происходит в печени, и отвечают за это, кроме прочих, ферменты так называемой системы цитохрома. Существуют лекарства и продукты, которые усиливают или снижают активность этих ферментов или «конкурируют» за них с принятым лекарством. Всё это может повлиять на то, что происходит с препаратом в организме. В первую очередь это относится к опиоидам, иммуносупрессорам, противоопухолевым средствам, а из более распространённых — к препаратам для лечения артериальной гипертензии и статинам, снижающим уровни липидов в крови.
Если активность ферментов, перерабатывающих лекарство, понизить, то концентрация препарата в крови окажется выше, чем нужно — а значит, могут усилиться все эффекты, в том числе нежелательные. Это особенно опасно в случае, например, иммуносупрессоров. Ингибиторы ферментов цитохрома — это в том числе противогрибковые средства кетоконазол и итраконазол, антибиотик кларитромицин, а ещё грейпфрут, карамбола (звёздный фрукт), сок алоэ и некоторые другие продукты. Взаимодействие лекарств с производными грейпфрута изучено лучше всего — этот фрукт в любом виде несовместим почти с сотней препаратов. Такой же эффект (повышение активности лекарства и риска побочных эффектов) могут оказывать красные апельсины, лаймы и помело.
Читайте также: Фальшивые таблетки: как можно самому распознать подделку
Интересно, что иногда ингибиторы ферментов цитохрома используют умышленно, чтобы добиться нужной концентрации лекарства при приёме более низкой дозы. Одна из групп препаратов для лечения ВИЧ-инфекции (ингибиторы протеазы ВИЧ) сейчас используется в виде так называемых «бустированных», или усиленных ритонавиром (веществом, подавляющим те самые ферменты цитохрома в печени). Например, вместо 1000 мг лекарства в чистом виде для такого же эффекта достаточно 400 мг активного вещества и 100 мг ритонавира. Учитывая стоимость лечения ВИЧ-инфекции, это помогает сделать его более доступным.