У людей похилого віку погіршення пам'яті і погіршення сну взаємопов'язані

З віком, як відомо, погіршується пам'ять і порушується сон. І те і інше можна було б пов'язати зі зменшенням числа нервових клітин у мозку. Такий зв'язок здається цілком очевидною, але як вона конкретно проявляється і чи дійсно поганий сон погіршує пам'ять, дослідники досі не знали.

З'ясувати, як одне пов'язане тут з іншим, вдалося фахівцям Каліфорнійського університету в Берклі (США). Для участі в експерименті вчені запросили вісімнадцять чоловік у віці близько двадцяти років і п'ятнадцять - від сімдесяти до вісімдесяти. Ніяких психоневрологічних хвороб у запрошених не було, розумові здібності знаходилися в нормі. В експерименті потрібно було запам'ятати список словосполучень, а потім відтворити його. У перший раз людина називав, що запам'ятав, через десять хвилин після заучування. Потім всі учасники експерименту відправлялися спати, і в цей час записувалася активність їхнього мозку. На наступний ранок їм знову потрібно було згадати вивчені слова, при цьому за їх мозком знову спостерігали.

Як і очікувалося, літні запам'ятовували слова гірше, ніж молоді; крім того, у них були менш виражені повільні електричні ритми, зазвичай пов'язані з глибоким сном. Однак на цей раз дослідникам вдалося показати взаємозв'язок між тим, як сильно в людини порушений сон, і тим, наскільки погано у нього з пам'яттю. Більш того, як пишуть вчені в журналі Nature Neuroscience, все це чітко корелювало із зменшенням сірої речовини в медіальній префронтальної корі.

Давно відомо, що сон допомагає організувати пам'ять: ті самі повільні хвилі сну беруть участь, якщо можна так сказати, в «перенесенні» інформації з гіпокампу (одного з головних центрів пам'яті) в інші області мозку. Завдяки цьому пам'ять робиться стабільніше, перетворюється з короткочасної в довготривалу. На прикладі змін у мозку у літніх вчені наочно продемонстрували, як стан вищих нервових функцій залежить від сну. Відмирання клітин в певній ділянці кори послаблює одні з електричних ритмів сну, в результаті сон уже не може впливати на пам'ять. Іншими словами, проблеми з пам'яттю у людей похилого віку пов'язані з безсонням, і навпаки: чим краще літня людина спить, тим краще він пам'ятає і запам'ятовує.

Що ж до зменшення числа нервових клітин, то тут дослідники не цілком упевнені, звичайний чи це віковий процес або ж перші етапи якихось нейродегенеративних розладів. Одна з ознак що починається синдрому Альцгеймера, наприклад, - якраз порушення сну. Цілком можливо, що погіршення сну і пам'яті в учасників експерименту було першою ластівкою цієї неприємної хвороби.